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表裏頭脳ケンイチ

第６話「握られた言伝と追憶の破片」

​

①（１）

気が付いた時、賢一は夜の公園のベンチに一人座っていた。今が何時かもわからない。ただ、空に浮かぶ下弦の月が物語るところ今は夜中なのか、賢一以外には誰も見当たらなかった。不思議なことに、雲は見当たらないのに雨がシトシトと降っている。

賢「……」

この不思議な雨のせいか、それとも直感からか、なんとなくこの空間が現実でないことに賢一は気付いていた。気付いていたから立ち上がることもせず、ただただ、見覚えのない公園を見回すだけだった。だが、見覚えがないとは言っても、賢一は心のどこかでその公園に何か懐かしいものを感じていた。

賢「（ここ、なんだか懐かしい感じがする。でも……思い出しちゃいけない気も―）」

ケ「怖いか…？」

賢「え？」

ふいに座っているベンチの後ろから聞こえる声に、賢一は振り向こうとする。

ケ「振り向くな。」

静かにも威圧感のあるその声に、不思議と賢一は前を向きなおす。

ケ「見なくとも、オレが誰かくらいはわかるだろう…」

その言葉に、賢一はどこかホッとしたような声で背中越しの相手に語りかける。

賢「ケンイチ…だよね？」

ケ「ああ。」

そう答えて、ケンイチは空に浮かぶ月を仰ぐ。下弦の月が持つ意味に、心を痛めながら…

ケ「賢一……お前は記憶を取り戻すことを恐れるか？」

その問いに、賢一は少しうつむく。

賢「……怖くない、って言ったら嘘になる。でも、このまま……自分が何者なのかわからないままでひなの傍にいるのは、もう嫌なんだ……」

ケ「なぜ……」

賢「なんだか、ひなを騙しているような気がするから…」

ケ「騙している、か……」

そして、賢一も背中合わせの相手がそうしているとは知らず、ケンイチと同じく下弦の月を仰ぐ。彼と違い、その月にどんな意味があるのかも知らずに…

賢「だけど、僕は何をすべきなのか、僕に何ができるか…それがわからないんだ……」

そう言う賢一の言葉を受け、ケンイチは静かに目を閉じる。

ケ「わからなくていい……お前は、何もしなくていいんだ……」

賢「でも……」

ケ「お前が何もせずとも、記憶を取り戻すことを望もうと拒もうと……何かがお前の記憶に干渉しようとしているのは確かだからな。」

そこまで言って、ケンイチは悲しそうな瞳で再び下弦の月を見る。

ケ「何かが起きる…起き続けてしまう……お前が記憶を取り戻すその時まで…お前が過去を乗り越えるその時まではな……」

賢「何かって―」

ケ「だがお前に責任はない。すべてはオレの責任だ……決して自分を責める事だけはするな。」

賢一が振り向こうとしたことをまるでで予知したかのように、ケンイチは彼の言葉を遮る。そしてその言葉を聞いて、賢一は振り向きこそせずとも、少しためらいがちに口を開く。

賢「ケンイチは…いったい何者なの…？」

ケ「神童賢一を不幸にした存在…そして、おそらくこれからも神童賢一を…周りの人間を不幸にしていく存在だ……」

賢「不幸って、そんな―」

思わず振り返ってしまった賢一だったが、そこには誰もいなかった。

賢「ケン、イチ……？」

ケ「だが、オレはもう誰も不幸にしたくない……お前も、お前の大事な人間もな……」

誰もいない公園で、雨の音とケンイチの声だけが賢一の耳を掠めていった。

 

ベッドの上で静かに目を覚ました賢一は、ふと上半身を起こして胸に手を当てる。

賢「ケンイチ……」

賢一は、嬉しくも、寂しい声でそうつぶやいた。カーテンの向こうには、夢の中と同様にシトシトと雨が降る、秋の朝が訪れていた。

 

②

修「できましたぁ！」

嬉しそうにそう言って、修丸は今まで取りかかっていた記事をかざす。秋も深まり冬が近づく１１月の中旬、メディア部員たちは月一で制作している紙面発表の１２月号の準備を着々（…？）と進めていた。

晶「おう、お疲れ！お前が１番乗りとは珍しいな。」

感心しつつも不思議がる晶に、修丸は部室を見渡しながら言う。

修「そりゃあ、今回は感謝の意味も込めて、特に気合いを入れましたからね！」

晶「感謝……？」

修「ええ。…って、あれ？龍路くんは？」

海「さっきトイレに行きましたー。」

龍路がいないことに気付いた修丸に、陽の書いたレイアウトを見ながら自分の担当の記事を書いている龍海が、作業を続けながら棒読みで答える。ちなみに、龍海だけでなく、他のメンバーもみな同じような作業を各々にしている。

修「あ、そーでしたか……」

陽「内容に間違いがないか、確認でもしてもらうの？」

記事を書きながら、しかし龍海と違ってちゃんと修丸の方を見て訊く陽。

修「あ、いえ……せっかくだからお礼を言おうと思ったんです。」

晶「礼？礼って何の？」

不思議がる晶に、修丸は書きあがった自分の記事を見せる。

修「僕の担当記事って、龍路くんの写真が、学生が対象じゃない大人向けのコンクールで入賞したって記事でしょう？」

晶「ああ。１２月号のテーマは「この秋の栄光・芸術の成果」だからな。……珍しく、ちゃんとネタを拾ってきて偉かったぞ修丸くぅん。」

「珍しく」を強調し、ふざけるようにそう褒める晶に、修丸は少し引き気味に苦笑している。

修「い、いえ……（汗）……そ、それで！その入賞した写真って、うちの仔犬の写真なんですよ。」

賢「仔犬？…あれ、でもレンタってもう大人の犬じゃないんですか？」

自分の記事を書く手を止めて、賢一が不思議そうに顔をあげる。レンタとは、初夏に起きた殺人事件の犯人が飼っていた、現在は湯堂家で面倒を見ている雑種の犬である。

隆「それに、もとから飼ってるポン太郎だってもうそろ２歳じゃなかったっけ？」

賢一同様に修丸の話に顔をあげたのは、自分の担当の記事…ではなく、課題で出された英単語の反復プリントを集中力も切々に片付けようとしている隆平である。ちなみにポン太郎とは、レンタが来るよりも前から、もともと湯堂家で飼っている雑種の犬の事である。

修「それが、ですね……その……実は夏休みに産んじゃって……」

苦笑しながらそう言う修丸の言葉に、龍海以外の誰１人としてしっくりきていない。

海「だ～か～ら～、レンタとポン太郎の間に、６匹仔犬が生まれたんですよ。」

１人黙々と自分の担当記事を書きながら、顔も上げずにさらっと言い放つ龍海。

賢・陽・晶・隆・孝「！？」

自分の担当の記事を書いていた賢一、陽、晶だけでなく、いつものように本を読んでいた孝彦も本を開いたままに修丸を見ている。

晶「ちょ、ちょっと待てよ？レンタとポン太郎だろ？えっと…♂と♂って子供産めたっけ……？」

修「あ、いえ…そうじゃなくて……」

修丸がそう言っている間何かを考え込んでいた孝彦が、まるで「信じたくないが」とでもいうような顔をして修丸を見る。

孝「じゃあ……まさかレンタって……」

その一言に、修丸は苦笑のまま小さくうなずく。

修「女の子、だったんですよね……」

賢・陽・晶・隆・孝「！？」

その一言に、またもや龍海以外の部員たちが驚く。修丸はいまだ苦笑を続けている。

修「名前も男の子っぽかったし、由来とか聞かずに預かっちゃったものだから家族みんな、レンタは♂だって思い込んでたんでポンちゃんと一緒にしてたんですけど、引き取ってから１週間もしないうちに、レンタのお腹が少しずつだったんですけど大きくなってきて……」

孝「妊娠、か…」

どこか冷や汗気味にそう言う孝彦。

修「ええ…でも、その時は女の子だなんて思ってもなかったから、何かの病気かもしれないって思って慌てて病院に連れて行ったんですよ。そしたら、その……ええ……」

言いにくそうにそう締めくくる修丸。それから少しの沈黙。

賢「確かに、そんな短い間で妊娠しちゃったんなら、♀か♂かを気にする暇なんてなかったでしょうね（汗）」

修「ホント、びっくりしましたよぉ。子供ができちゃった以上、降ろさせるの嫌なのでとりあえず産ませたんですけど、６匹も増えたら、さすがに８匹も世話する自信はなくって……それで龍路くんに相談してみたんです。」

その言葉に、孝彦が不思議そうに訊く。

孝「でも、なんで龍路なんだ？…確かにカメラや写真の事ならアイツ以上に頼れる奴はいないだろうけど、お前の悩み事はペットだろ？」

修「ええ。でも龍路くんって頼りがいあるじゃないですか！いっつもどっしり構えてると言いますか、困った時につい頼りたくなっちゃうと言いますか……」

そう話す修丸に、晶も半ば納得している。

晶「確かに、部内でも隆平と孝彦のケンカを丸く収められるのはアイツだけだしなぁ。」

そんな中、やっと龍海が顔をあげる。

海「でしょ、でしょ！兄ちゃん頼りになるでしょお？今回だってセンパイから相談されて、里親募集のポスターを作ってあげたんです。そしたらそのポスターを見たスタジオカメラマンさんが兄ちゃんのカメラの腕を見込んで、その仔犬の写真をコンクールに出してみないかって誘ってくれたんですよ！その結果、なんと大人向けのコンクールでの入賞！って訳なんですよねぇ！」

兄の事となって嬉しそうに修丸に話を振る龍海に、修丸も嬉しそうに言う。

修「ええ！でも、それだけじゃないんですよ。まだ龍路くんにも伝えてないんですけどね、おととい、遂に里子に出した５匹全部貰い手が付いたんですよ。」

海「え、ホントですか？よかったぁ！」

陽「５匹ってことは、１匹は修丸くんが飼うの？」

修「ええ。ポンちゃんとレンタの子供だから、１匹は飼いたいなぁって思いまして、最後まで残った女の子、うちで飼うことにしたんです。ほら、この子です。」

そう言って、修丸は書き上げた記事に貼ってある写真のコピーに映っている６匹の仔犬のうちの１匹を指差す。

修「キヨミって言うんですよ。かわいいでしょ？…これは夏に撮った写真なんで、今はもっと大きいんですけどね。」

嬉しそうに話す修丸を見て、部員たちもどこかほっこりしている。

晶「なるほどな、龍路に礼とか感謝とかって、そーいうことか。」

修「はい！里親のみなさん、みんなして「写真見てたら飼いたくなった」とか「写真、プロに撮ってもらったの？」って言うんですよ。やっぱり写真って大事ですよね！」

元気にそう話す修丸を見て、隆平がなぜかため息をつく。

修「ん？隆平くん、どうしたんですか？」

隆「あ、いや……お前は記事書き終わったからいいけどさ、俺も早く吹奏楽部の記事、手ぇつけねぇとヤバイよなぁ、ってさあ……」

隆平はダルそうに、はたまたどこか焦りながらそう言う。

孝「だったら課題くらい家で片付けてこいよ、バカが。」

再び本を読み始めていた孝彦がそう言うと、隆平はいつものようにケンカ腰で孝彦のもとへと近寄っていく。

隆「ああ？誰がバカだと？！…お前こそ、このクソ忙しい時期に読書なんて、それこそバカのやることだろうが！」

そう言われた孝彦は、今日は何も言わずにただバタンと本を閉じた。

隆「な、なんだよ……」

その様子に、部室全体に緊張が走る。

孝「……。」

隆「……。」

孝「誰のために読んでると思ってんだよ！！」

立ち上がると同時にそう怒鳴って孝彦が叩いた本の表紙には、「吹奏楽の友　主な演奏形態とコンクール」と書かれていた。

隆「だ…誰のためだよ…？」

孝「は……？」

根負けしつつも、しかし真面目に意味がわからないといった顔でそう聞き返す隆平に、孝彦は逆に驚いて言葉を失う。そして、少しの沈黙の後にこみ上げてきた怒りと共に本を机に叩きつける。

孝「お前のために決まってんだろうがぁ！！」

そう言って孝彦は勢いのまま席に着く。

隆「お、俺のため……？」

未だに理解できていない隆平に、賢一がやや慌て気味に耳打ちする。

賢「えっと…センパイの担当記事って確か、「吹奏楽部の活躍」ですよね…？」

隆「ああ、そーだけど…」

賢「隆平センパイ、吹奏楽の事なんにも知らないでしょ？なのにバイトに補習、課題の嵐で全然調べる気配がないからって、孝彦センパイが代わりに調べてくれてるんですよ…！」

隆「マ、マジかよ……」

バツ悪そうにそう言う隆平に、陽も悪気はなくとも追い打ちをかけに来る。

陽「いくら気心の知れた孝彦くんが相手でも、さっきの態度はちょっと、ね…」

陽にそう言われた隆平は急にかぁっと赤くなり、今度は開き直るかのように、はたまたケンカでも売るかのように孝彦に対してそっぽを向いて言う。

隆「っけ！誰もンなこと頼んでねーっつーか、余計なお世話だっつーの！」

孝「はあ？！テメ、ふざけんなよ！！」

再び孝彦が勢いで立ち上がる。それを見た晶はいつもの調子だと軽く見て、呆れ気味に声をかけるが…

晶「おい、落ち着けよたかひ―」

孝「センパイは黙っててください！！」

晶「お…おう……（汗）」

いつも以上の怒りゆえか、孝彦の勢いに押されて晶も冷や汗たらりである。そんな晶を気にもせず、孝彦は隆平を睨みつける。

孝「大体お前はいつもそうだ！やるべきことの優先順位がメチャクチャなんだよ！」

隆「優先順位がメチャクチャだぁ？課題はやんなきゃいけないもんだろうが！」

孝「部活の時間は課題をやる時間じゃねえよ！んなもん、家でやれ！ってか、課題出される前にちゃんとテストで点数取りやがれ！」

隆「んなこと言ったって、俺だって取りたくて赤点取ってるわけじゃねーよ！」

孝「は？赤点？！お前赤点取っといて部活とバイト続けてんのか？！」

隆「しゃーねーだろーが！俺ん家、小遣いなんて出ねーからバイトしないと金銭面ヤバいんだよ！」

孝「お前の家の事情なんか知るか！あのな、お前みたいなのがいるからここの偏差値がどんどん下がってくって、わかってんのか？」

～～～

龍路がいない状況で、唯一権限の強い部長までもがビビってしまった以上、２人の言い合いは延々と続いていく。その後ろでは、龍海が泣きそうな顔で耳を抑えて作業ができずにいて、賢一と陽はどうしていいかわからずただただ２人の言い合いを見守り（？）、修丸は晶に半ば泣きついている。

修「センパイ～、あの２人止めてくださいよぉ！」

晶「無理！断る！！断固拒否！！！」

修「ちょっと、センパイがビビッててどうするんですかぁ（汗）！」

今にも泣きそうな声でそう言う修丸に、晶も未だ軽くビビったままである。

晶「だ、誰がビビってるって？……お前に言われたかないね！」

修「え…それ、どーいう意味ですかぁ（泣）！」

晶「それくらい自分で考えろ（泣）！」

修「そんなの考えたくありませんよ（泣）！」

その時、ついに龍海が小学生か、はたまた幼稚園児のように大声で泣き出した。

海「あー！もうヤダぁ！兄ちゃあ～ん！！」

賢「た、龍海……（汗）」

陽「これ、どうしたらいいの……？」

隆平と孝彦のケンカ、続いて晶と修丸のケンカ…？、そして泣き出す龍海にもはやどうすればいいかわからずに困り果てる賢一と陽。と、その時…

路「どうした龍海ぃー！！」

海「あ…兄ちゃあん……！」

部室のドアが勢いよく開いたかと思うと、いつもの落ち着いた雰囲気が嘘のように慌てた顔をした龍路が部室に飛び込んできた。そして、泣いている龍海を見つけては脇目も振らず彼のもとへと駆け寄る。

路「どうしたんだよ、何があった？兄ちゃんに話してみろよ？」

心配そうに、はたまた優しくそう言いながら龍海の頭をなでてやる龍路に、龍海は多少落ち着いたものの、まだ泣きじゃくりながら隆平と孝彦を指す。

海「センパイ方がケンカして…兄ちゃんいないから止まんないし……晶センパイもビビっちゃうし……うぅ……」

また泣き出しそうになる龍海を見て、龍路はやれやれといった顔をしてから、バツの悪そうな顔をして佐武兄弟を見ている隆平と孝彦を見る。

路「おいおい、龍海を泣かせたのはお前らかぁ？」

少しふざけたようにそう言う龍路に、２人ともにわかに申し訳なさそうな色を見せ始める。

孝「お、俺じゃねーよ……」

隆「俺でもねーし……」

そう言ってお互いにそっぽを向く隆平と孝彦。そんな２人に龍路は怒ることもなく、優しく続ける。

路「じゃあ、ケンカの原因は何なんだ？」

そう言われ、今度はお互いに顔を見合わせる隆平と孝彦だったが、目が合うとすぐにまたそっぽを向く。

路「おい、それもわかんないのか？」

そんな２人を見て若干呆れの色を見せる龍路を見て、賢一と陽が考え始める。

陽「えっと、確か優先順位がどうのって…」

賢「いや、その前にもなんか……えっと、なんだっけ？」

悩む賢一を見て、晶が思い出したかのように手のひらに拳を乗せる。

晶「そうだ！隆平の担当記事のことを孝彦が調べてて、それをいつもの読書と勘違いした隆平が突っかかったんだよ！」

晶の話を聞いて、龍海はうなずいている。

路「…つまり、ケンカを吹っかけたのは隆平か？」

隆「い、いやだってさぁ……」

言い訳しようとする隆平だったが、にわかに集まる視線に耐えきれず、開き直るかのようにそっぽを向いた。

隆「へー、へー、俺が悪ぅございましたよ！どーせ俺は人の負担を増やすだけのダメ部員だよ！」

路「おい、誰もそんなことは言ってないだろ。」

ムキになるでもなく、むしろどこかなだめるような口調でそう言う龍路を、隆平は思わず見てしまう。

隆「で、でも…そーいうことじゃねーのかよ……」

路「違うって。……お前はさ、俺らよりもやることが多いから、自分のことで精いっぱいになったってしゃーないよ、ってことさ。」

隆「龍路……」

隆平がどこか嬉しそうに、また今にも泣きそうな顔をする。

路「それにさ、お前だって隆平が隆平なりにやんなきゃなんないことを頑張ってるって知ってっから、わざわざその調べものしてやったんじゃないのか？」

そう言って意味ありげに孝彦を見た龍路に、孝彦は少し恥ずかしそうな顔をしてから席に座る。

孝「別に、そんなんじゃねーよ…」

賢「じゃあ、なんで隆平センパイの分も調べてたんですか？」

悪気はなく興味ありげにそう訊く賢一に、孝彦は少し機嫌が悪そうな表情で振り向く。

孝「コイツの記事の完成が遅れたら、紙面発表が遅れるだろ？…１人の失敗で部活のメンツ潰すわけにいかないだろうが。」

そういう孝彦を見て、賢一はなぜか小さく笑いだす。

孝「な、何がおかしいんだよ…？」

賢「あ、いえ…すいません…！」

そう言いながらも、賢一はまだ小さな笑いをこらえている。その様子を見てから、龍路は優しく隆平の方を見る。

路「とにかくだ、孝彦だって誰だって、嫌いな奴のために余分な調べものなんかやってくれねーって。……ま、うまくまとめらんないけどさ、お前もただサボってるだけじゃないんだから、そこんとこ気ぃ落とすなよな？」

隆「龍路ぃ…！お前マジ神～！」

泣きそうな顔のままに龍路に駆け寄ろうとした隆平だったが、寸でのところでふと立ち止まる。

海「ダメですぅ！兄ちゃんに抱きついていいのは僕だけなの！」

まるで焼きもちを妬くような声でそう言って、龍海は隆平よりも一足早く龍路に抱きついていた。

晶「……それはどーでもいいんだが、お前いつの間に泣き止んだんだよ？」

少し嫌味のような、はたまた呆れるような口調でそう言う晶に、龍海は嬉しそうに言う。

海「さっきです！」

隆「早いな、おい！」

海「だってぇ、みんなケンカ止めてくれたから。…兄ちゃんのおかげで！」

そう言ってから龍路の顔を見て、龍海はまた嬉しそうに笑う。

海「兄ちゃんすごいよ！ちょっと話聞いただけでみんな落ち着いちゃうんだもん！」

路「いや、ホントはお前を泣かせた犯人でも突き止めてやろうとか思ったんだけどさ。そしたらなんか騒ぎが収まってただけだよ。」

海「え、僕のために…？」

そう言って、龍海は抱きつきなおす。

海「ありがと兄ちゃん！…僕、兄ちゃんの弟でホントよかったぁ！」

路「何をいまさら…」

と、言いつつも嬉しそうに龍海の頭をなぜてやる龍路。

路「俺もお前の兄ちゃんでよかったよ。」

そんな様子を見て、隆平が腕を組んで呆れたように言う。

隆「…で、お前らいつまで抱き合ってんだよ？」

路「お…」海「あ…」

佐武兄弟は、言われてふと気づいたようにお互い少し離れ、龍海が照れくさそうに笑いながら自分の席に戻って行く。

孝「ったく…兄弟の上、男同士でよくやるよ……」

そう言いながらまた「吹奏楽の友」を開く孝彦。

路「いやさ、逆に言ったら龍海が男だから兄弟愛で済むだろ？」

冗談めいて笑いながら自分の席に戻る龍路に、先に席に戻った龍海も笑いながら言う。

海「それに、僕が妹でも結局は兄妹なんだからさすがに恋愛まではいかないでしょうしぃ！」

そんな中、ふと修丸が不思議そうに考える。

修「でも、もし本当にきょうだいで愛し合ったりしちゃったら大変なんでしょうねぇ。」

晶「だろうなぁ。少なくとも日本じゃ血縁同士の結婚はできない決まりだし。…あ、でもさ、陽と賢一はどうなんだろうな？」

そう言ってふと陽と賢一の方を見た晶に、賢一は不思議そうに、そして陽はなぜか少し驚いたように顔をあげる。

陽「え……」

賢「僕たち、ですか？」

晶「だってさ、お前らは確かにきょうだいだけど、血は繋がってないだろ？しかもおあつらえ向きに２人は男女ときたもんだ。」

修「そうですねぇ、もしお２人がお互いに男女として好意があれば、結婚も可能…なんでしょうかねぇ？」

陽「好意……」

修丸の言葉を聞いて小さくつぶやき、陽はふとある言葉を思い出す。

 

―ケ「オレもお前を信じてやるよ……」―

 

陽「（好かれたいだなんて、そんなことは思わないけど……あれって、嫌ってはいないって思っていいのかな……）」

先ほどの話題も忘れて考え込む陽を、賢一が不思議そうに覗き込む。

賢「ひな、どうしたの？」

陽「え…？！いえ、別に何も……」

賢一の声に少し驚く陽を見て、賢一は不思議そうな顔をしたが、その時だった。

賢「…！」

 

―？「悲しいよね…認められない恋なんて……」―

 

賢一の脳裏に、悲しみに満ちたそんな声が聞こえた気がした。それは、いつかの夜に突如聞えた、賢一を罵倒する声とは違う声だった。

賢「（また…誰かの声……）」

驚いた表情のままに額を押さえる賢一を、みな不思議そうに、はたまた心配そうに見ていたが、隆平がすぐに茶化すように言う。

隆「なんだぁ、賢一お前、まさか陽の事が女として好きなんじゃねーの？」

賢「え…？」

隆平の話が聞こえていなかったのか、慌てるでもなくどこか気怠そうな雰囲気でそう言って顔をあげた賢一を見て、隆平はにわかにバツの悪そうな顔をする。

隆「あ、バカ、本気にすんなって！」

その言葉に賢一は何を言っているのかわからないような顔をし、さらにバツの悪そうな顔をする隆平に孝彦が本に目線を落としたまま言う。

孝「賢一はお前のバカな冗談を本気にするほどバカじゃねえよ。」

隆「な、お前またバカっつったな！」

孝「事実だろうが、バカ。」

隆「この―」

路「おい、この単語綴り間違ってるぞ？」

隆「へ…？」

隆平と孝彦のケンカが始まりそうなその瞬間、龍路は隆平の英単語反復プリントを覗き込んでさらっと言う。

路「「カラー」のこの綴り、Ｃの次はａじゃなくてｏだぜ？」

忠告を受け、慌てて自分のプリントを見た隆平は、間違った綴りである「Ｃａｌｏｒ」で反復の欄を埋められた「カラー（色）」の列を見る。

隆「マジかよぉ…！全部書き直しじゃんか！」

非常に衝撃的にそう言い放つ隆平に、陽がさらっと言う。

陽「書き直さなくても、ａのハネてるとこだけ消しちゃえば？」

その発言に、隆平は思わず陽を見て少しの間黙り、驚きと感激の混ざったような声で言う。

隆「陽、お前天才だな！」

陽「まあ、ズルって言えばズルだけどね。」

嬉しそうな隆平に陽は優しく微笑む。その脇では、修丸と晶がひそひそと話している。

晶「見たか、修丸？あれがデキる男のケンカ防止テクニックだ…！」

修「どんな些細な事でもケンカを止める材料にするなんて、ホントすごすぎますよ龍路くん…！」

晶「お前も少しは見習えよな。」

ジトッと修丸を見る晶に、修丸は珍しく少しだけ怒ったような目線を送る。

修「センパイもですよ。」

その言葉に、晶は何も言い返せずに少し悔しそうな顔をする。そんな部室の様子も気にすることもできず、賢一は脳裏をよぎった声の事を考えていた。

賢「（さっきの声、どこかで聞いたことあるような……）」

少なくとも部活動の時間内には、賢一はその答えを見つけられなかった。

 

③

部活の帰り道、雨天のために徒歩で登校した賢一と陽は傘を並べて帰路についていた。

賢・陽「ねえ…」

ふいに、同時にお互いの顔を見る賢一と陽。そして目が合ったことに少し照れながらお互いに目を逸らす。

陽「な、なあに？」

賢「いや、ひなからでいいよ…」

そう言って陽の顔を見る賢一に、陽も小さく笑って彼の顔を見る。

陽「あ、うん……ヨシくんは、ケンイチくんが出てきている時のこともちゃんとわかってるのよね？」

賢「うん…その、うまくは言えないけど、ケンイチの見たこととか、聞いたこととか…彼の話したことも全部知ってるけど…」

その言葉を聞いて、陽は思い出すように、考えるようにうつむく。

陽「じゃあ、この前の事件の…首吊り自殺に見せかけた殺人未遂の事件が解決した後に、ケンイチくんが言ってたこと、覚えてる？」

賢「ケンイチが言ってたこと？」

聞き返す賢一に、陽は小さくうなずく。

陽「ケンイチくん、私の事を信じてくれるって言ってくれたんだけど…」そう言われ、賢一も思い出したように言う。

賢「あ、確かに言ってたね。…びっくりしたよ。ケンイチが人を信じるなんてさ、たとえ思っていたって口には出さないと思ってたから。」

少し意外そうにそう話す賢一に、陽も優しく微笑む。

陽「私もびっくりしたわ。…初めて会った時からずっと、嫌われてるとばっかり思ってたから。」

その言葉に、賢一は少し複雑そうな顔をして陽の顔を覗いた後、少し苦笑気味に前を向く。

賢「始めから、嫌ってなんかいなかったと思うけどな。」

陽「え……？」

賢「そりゃ、ケンイチに直接聞いたことなんてないけどさ、ケンイチはひなのことをすごく気にかけてると思うんだ。」

その言葉に、陽は不思議そうに賢一の顔を見る。

賢「この前の事件でケンイチが出てきてくれた時なんだけど、まだ首吊りが自殺だとみんな思ってて友健くんのお兄さんがひどい事を言った時、ひな泣きそうな顔をしたでしょ？」

賢一の話を聞いて、陽は少し思い出すように上を向く。

陽「えっと…うん、確か……」

そう言って、少し恥ずかしそうに賢一の顔を見る。

陽「なんか、あんなにもきょうだいのことをひどく言える人がいるんだ、って思ったら悲しくなっちゃって……」

その言葉に、賢一も納得するようにうなずく。

賢「だろうね。ひなは優しいもん。」

そう言う賢一に、陽はまた照れたような顔をする。そんな陽の照れたような笑顔を見て、賢一はふと、少し切ないような顔をしてうつむく。

賢「あの時、僕もどうしていいかわかんなくなったんだ。ひなに泣いてなんかほしくなかったけど、何を言ったらいいのかもわからなくて……そうしてたら、ケンイチが出てきてくれた……」

賢一の話に、陽は少し驚いたような顔をする。

陽「そう、だったんだ……」

賢「それで、ケンイチが出てくる時にね、なんだかすごく悲しい気持ちを感じた気がした。」

陽「悲しい気持ち…？」

その言葉に、賢一は小さくうなずいた。

賢「たぶんだけど……あれはケンイチの気持ちだったんじゃないかなって思うんだ。ケンイチも、ひなに泣いてほしくなかったから出てきてくれたんじゃないかって……」

陽「泣いてほしくなかった…？ケンイチくんが…？」

その言葉にうなずく賢一。

賢「表には出さなくてもさ、ケンイチはひなのことが大切なんだよ。」

陽は少しホッとしたように言う。

陽「じゃあ…あの「信じる」って言うのは……」

賢「言葉通り……なんじゃない？あのケンイチが信用できない人にそんなこと言うとは思えないし…それに、ひなならケンイチに信じてもらえて当たり前だとも思うし。」

優しくそう言う賢一に、陽はなぜか恥ずかしそうな表情を見せる。それに気付いた賢一は不思議そうにその顔を覗く。

賢「あれ、ひな顔赤いけど…大丈夫？」

そう言われ、陽は慌てて話題を変えてくる。

陽「え…？な、なんでもないわ！…それより、ヨシくんもさっき何か言いかけなかった？」

賢「あ、うん……あのさ、変なこと聞いていいかな？」

陽「変なことって…？」

賢「ひなはさ、恋ってしたこと…ある？」

その言葉に、陽は小さく驚く。

陽「ちょっと、急にどうしたの？」

賢「いや、変なこと聞いていい？って聞いたじゃん……」

少し怪訝そうにそう言う賢一に、陽は申し訳なさそうに苦笑する。

陽「ごめんなさい…でも、ホント急にどうしたの？」

そう訊かれ、賢一は少し真剣な表情をする。

賢「実は、さ……部活の時に、頭の中に声が聞こえた気がしたんだ。」

陽「声……？」

賢「うん……確か、「悲しいよね…認められない恋なんて……」って。そう言ってたんだけど、なんだかひなとよく似た声だった気がしてさ。…僕、ひなと会ってからでも昔の事はどうも忘れがちだから、もしかしたらひなの言葉だったのかなって……」

賢一の話を聞いて、陽は不思議そうに言う。

陽「う～ん……でも私、恋なんてまだしてないからなぁ。認められない恋って言われても……！」

そこまで言って、陽はハッとして賢一の顔を見る。

陽「ねえ、もしかしてその声、ヨシくんの記憶と何か関係あるんじゃないかしら？」

賢「僕の、記憶と…？」

陽「この前、ケンイチくんが言ってたでしょ？何かがヨシくんの記憶に干渉しようとしてるって……あれって、何もしなくても、いい方向か悪い方向かはわからないけどヨシくんの記憶が戻ろうとしてるってことだと思うの。」

陽の話を聞き、賢一はいつかの夜に脳裏に響いた声を思い出す。

 

―？「お前のせいだ……お前が殺したんだ！！」―

 

―？「お前がいるせいで、みんな不幸になるんだ！！」―

 

そして、続いて思い出すのは昨夜見た夢である。

 

―ケ「お前が何もせずとも、記憶を取り戻すことを望もうと拒もうと……何かがお前の記憶に干渉しようとしているのは確かだからな。」―

​

賢「じゃあ…もしかしてあの時の声も……」

賢一はふと不安そうにつぶやく。

陽「え…？何？」

小さな声でよく聞こえなかった陽がそう訊き直すと、賢一は少し慌てた。

賢「あ、いや！なんでもないよ！」

そんな賢一を見て、彼の境遇をよく知っている陽は深く聞こうとはせずにただ優しく言った。

陽「そう？だったらいいけど……」

そう言って前を向く陽を見て、賢一も前を向いた。そして、陽の心遣いをありがたく思いながらも、どこか不安げに考えていた。

賢「（今日の声も、あの時の声も……夢でケンイチと会ったことも……ケンイチと話したあの公園も……すべて僕の記憶と、関係がある……？）」

そう思ってから、賢一はふと陽の顔を見る。そして陽が気付く前にまた前を向いた。

賢「（ひなはケンイチから、僕の記憶がいずれ戻るかもしれないことを聞かされているはず……だったら、夢の事…ケンイチに会ったことは、黙っておいた方がいいよね……）」

そして賢一は、傘の間から空を見る。

賢「（そう言えば……夢でも降ってたな、こんな雨……）」

それから、２人は一言も交わすことなく家に帰ったのだった。

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​④（２）

次の日の部活、まだ活動時間前ではあったが、すで２－２の孝彦と龍路を除くメンバーが部室に集まって自分の記事を書いていて、鳩谷も隆平に英語のプリントの解説をするために部室に来ていた。

鳩「いいか？この文みたいに「主語、ｗｉｌｌ、ｈａｖｅ、過去分詞」で繋がってる文は未来完了形の文で、未来のことに対して「～しているでしょう」と訳すんだ。」

隆「へ…？なんで未来なのに完了するんスか？」

本気でそう訊いてくる隆平に、鳩谷も冷や汗気味である。

鳩「いや、だから未来の出来事に対して終わっているであろうってことであって…その……」

そう言って悩みこむ鳩谷。

鳩「あれだな、こうやって聞かれるとわからなくなるもんだな（汗）」

そんな鳩谷に晶が呆れている。

晶「先生がわからないなら、コイツはどうなるんですか？」

そう言って目配せをした相手は言うまでもなく隆平である。それに気付いた隆平は晶相手でも少しだけムッとする。

隆「どうなるって、どういう事っスか！」

そんな隆平を一瞥し、晶は深いため息をつく。

隆「ちょ、センパイ！」

不機嫌になっていく隆平を見て、賢一が少し慌てたように鳩谷の方を向く。

賢「あ、あの…僕も現在完了とか、よくわからないんですけど……」

鳩「現在完了？…おい神童～、そりゃ中学で習う文法だろう？」

少し呆れ気味にそう言う鳩谷に、賢一は苦笑する。

賢「いやあ、閏台中と閏台高って中高一貫校で受験とかないから、中学校の範囲って結構うやむやのままなんですよね…（汗）数学でも因数分解とか……」

隆「あ、それわかるぜ賢一！…やっぱ俺たちバカ同盟だな！」

海「うわぁ、やな同盟……」

自分の記事を書きながら、本気で嫌そうにそう言う龍海。

修「そんな同盟いつの間に組んだんですか？」

龍海に続き、自分の記事が書き終わって孝彦のように隆平の記事のもとになる吹奏楽に関わる取材のメモを整理していた修丸が真面目にそう訊く。

賢「え…と、それはその……」

賢一が本気で困ったようにそう言った時、部室のドアが開いた。

孝「だから気にするなって、んなのタダのひがみだろ？」

路「いや、でもなぁ……」

部室に入ってきたのは肩を落とす龍路と、そんな龍路の話を聞いている孝彦だった。

海「どしたの、兄ちゃん！？」

落ち込んでいる様子の兄を見て、龍海が書きかけの記事を投げ出す勢いでかけよる。そんな龍海を見て、龍路は疲れた表情だが優しく笑いかけて頭をなでてやる。

路「なに、大したことじゃないから大丈夫だよ。」

海「うそ！！」

路「龍海……」

少し困った顔の龍路。そんな龍路の肩を軽くたたく孝彦を見て、龍路は小さくうなずく。

路「クラスの友達とさ、ケンカっつーか…ちょっとな。」

孝「あのな、それじゃわかんねーだろ？」

呆れたようにそう言う孝彦に、龍路は苦笑する。

孝「話していいか？このままじゃお前もだし、なんか龍海が不憫だよ。」

そう言う孝彦に、龍路はどこか気乗りのしない、元気のない声で答える。

路「ああ、そうだな……」

そんな龍路を見て、孝彦は龍海の顔を見る。

孝「昨日、修丸が「龍路は頼りがいがある」なんて言ってたけど、実際クラスでも龍路を頼る奴は多くてさ、写真やカメラの事はもちろんだし、他のことだっていろんな奴に相談されるのは日常茶飯事なんだ。」

そんな話を聞いて、陽が納得するように言う。

陽「確かに、中学の時もそんな感じだったもんね。」

賢「あれ、ひなとセンパイって中学の時も同じ部活だったの？」

陽「ううん、３年生の時だけだけど同じクラスだったの。その時も龍路くん、男子からも女子からもいろんな相談されてたのよ？すごい時なんか、担任の先生まで！」

賢「へえ、そうだったんだ。」

そう感心してから、賢一はふっと慌てて孝彦を見る。

賢「あ、すいません！話の途中なのに…！」

そんな賢一に、孝彦は嫌そうな顔はせずに言う。

孝「いや、別に構わねーよ。…それでさ、今日もいつもみたいにうまく写真が撮れないって奴にいろいろ話してやってたんだけどさ、そしたら写真部の東屋って奴が突っかかってきたんだよ。「コンクールで賞取ったからって、何テングになってんだ」ってさ。しかもここぞとばかりに数人、悪乗りしてきやがって！ったく……」

その話を聞いて、龍路がまた落ち込み始める。

孝「おい、だから気にすんなって何回言ったらわかんだよ？」

路「でも、俺は趣味でカメラやってるだけだからさ……東屋もそうだし、他にも部活で写真の事しっかり学んでる奴もいるって知ってて……やっぱ出しゃばりすぎだったよな……」

海「そんなことないよ！兄ちゃんの方が絶対カメラの腕は上だって！」

会ったこともない東屋について、まるでそのカメラの腕を知っているかのようにそう言う龍海に、部室は半ば呆れの雰囲気を漂わせるが、孝彦はどこか引き気味ではあるが肯定気味に言う。

孝「まあ、なぁ…写真部っつっても、はっきり言って２組で龍路よりカメラの腕のいい奴なんていないしなぁ…」

そこまで言って、孝彦は怪訝そうな顔をして龍路を見る。

孝「…ってか、お前もあの時言い返しゃよかったものを、なんで言い返さなかったんだよ？」

路「いや、だって東屋が怒るのも無理ないしさ……なんか最近は写真部の功績もよくないみたいだし……」

そんな様子を見て、晶が不思議そうに訊く。

晶「なあ、言い返すって何をだよ？」

孝「東屋の奴、「龍路が賞を取ったのはなんかコネでもあったんじゃないか」って、それこそクラス中に聞こえるような声で言いやがったんですよ？…そりゃ、２組の連中は龍路のカメラの腕が本物だってことくらい知ってるから誰も本気にしなかったからよかったけど……」

その話に、晶も多少怪訝な顔をする。

晶「なんだ、そりゃ？それにお前は何も言い返さなかったってのか？」

そう言って龍路を見る晶に、龍路は落ち込んだままに苦笑いをする。

路「だって、言い返したところで火に油注ぐだけじゃないですか…」

晶「龍路……」

何も言い返せずに困ってしまう晶を見て、隆平が怒ったように腕を組んでいる。

隆「っかー！ヤだねぇ、男のひがみなんてさ！」

そう言う隆平に、孝彦が露骨に嫌な顔をする。

隆「な、なんだよその顔は…？」

孝「お前と同じ意見だなんて、俺も焼きが回ったな……」

隆「はあ～？お前何訳わかんねぇこと言ってんだぁ？」

孝「訳わかんない？そりゃお前の頭だろうが。」

隆「て、テメまたオレの事バカにする気か、おい！」

孝「バカにするも何もお前はバカだろうが！」

隆「んだとぉ～―」

海「ストップストップストップゥ！！こんな時にケンカしないでぇ！」

目に涙をためつつも怒ったような顔でそう言う龍海に、龍路は少し申し訳なさそうな顔をしている。

海「兄ちゃん無理しなくていいよ！ケンカなら僕が止めるよ！だから元気出して…！」

今にも泣き出しそうな声でそう言う龍海に、龍路は小さく笑ってその頭をなでる。

路「ああ、ありがとう…助かるよ龍海。」

元気なくもそう言う龍路を見て、龍海も小さく安心したように笑う。そんな２人を見て、鳩谷も優しく言う。

鳩「まあ、あれだ。人ってのは自分より優れている相手をどうしても羨ましく思ってしまうものだから、東屋もただ単にお前のカメラの腕の良さが羨ましかっただけだよ。そう言う気持ちって、恥ずかしさとかがあるとどうしてもひがみとか嫉妬みたいになっちゃうだろ？」

そう言う鳩谷に、賢一も続く。

賢「しかも、センパイってちょっとブラコンすぎるとこを除けば、なかなか欠点も見当たりませんし、そういうところも羨ましかったんじゃないですか？その、東屋って人。」

本心からそう言う弟を見て、陽はどこか誇らしげである。

陽「ブラコンだって、裏を返せば弟想いっていう長所だしね。」

同じように本心からそう言う姉を見て、賢一も嬉しそうに微笑む。そして何より、龍路が今までと違う安心した顔をしていた。

路「なんか、ゴメンな変な空気にしちまって……」

そう言う龍路の声には、先ほどまでとは違う明るさがあった。

修「龍路くんが謝ることじゃないですよ。ねえ？」

そう振られ、晶も納得するようにうなずく。

晶「ああ、部活でもクラスでも、人に頼られる存在ってのは悪い事じゃない。むしろ、そんな奴がメディア部の部員だなんて、部長として誇らしいくらいだ。」

路「センパイ……」

晶「ほら、元気になったところで活動開始だ！まだ修丸しか１２月号分は終わってないからな。」

路「……はい！」

晶に元気よく返事をした龍路は、龍海を顔を見合わせて笑いあう。と、その時部室のドアが静かに開いた。

孝「お前、東屋……」

海「む……」

部室に入ってきたのは、先ほどまで話題になっていた２－２の写真部員、東屋茜介だった。孝彦の口からその男子こそが龍路を悩ませた人物だと理解するや否や、龍海はずんずんと東屋の前に行く。

東「な、なんだよ……」

海「兄ちゃんのカメラの腕は本物なんです！入賞だってコネなんかじゃなくて、実力ですから！！」

そう力説する龍海に、東屋はなぜかひどく驚いている。

東「兄ちゃんって……お前佐武の弟か？」

海「どーもハジメマシテ！佐武龍路の弟の佐武龍海です！閏台中学３年４組パソコン部幽霊部員でここメディア部の準所属ですが何か？！」

ムキになってそう言う龍海を見てから、東屋は驚いたままの表情で、苦笑いをしている龍路を見る。

東「に、似てねえ……！」

海「どーせ僕は兄ちゃんみたいに男らしくないですけど何か？！」

相変わらずの調子の龍海だったが、龍路は苦笑いをしたまま東屋に言う。

路「俺は父さん似だけど、龍海は母さんに似てっからなぁ。」

そんな会話の後ろ、２年生は苦笑しつつ、賢一と晶がひどく驚いている。

賢「龍海って中学じゃ帰宅部じゃないの？！」

と、驚く賢一の弁。

陽「ええ…龍路くんは３年間帰宅部だったけど、龍海くんは１年生の時からパソコン部に入ってるらしいわよ？」

と、苦笑の陽の弁。

晶「待て待て待て待て待て！龍海のやつ、去年も今年もメディア部はほぼ皆勤賞だったぞ！…てことは、パソコン部の方はどうなってんだ！？」

と、少し慌て気味な晶の弁。

孝「だから、本人も言ってたけど正真正銘の幽霊部員ですよ。」

と、呆れ気味な孝彦の弁。

修「これは龍路くんから聞いた話ですけど、なんでもビデオや写真の整理とか編集をするのに、昼休みとかに部室に顔出してパソコンを使ってるだけだとか…」

と、こちらも陽同様苦笑気味な修丸の弁。

隆「幽霊っつーよか、もはや寄生虫だよな（呆）」

と、こちらも孝彦同様呆れ気味な隆平の弁。とにかく、意外にもメディア部の２年生はみんな、龍海が中学でパソコン部に所属していることを知っていたらしい。そんな会話など気にもせず、龍路は東屋に嫌な顔せずに話をしている。

路「んで東屋、お前メディア部に用でもあるのか？それとも鳩谷先生にか？」

東「違げーよ、用があるのはお前だっつーの！」

少しムキになる東屋の言い方に、龍路は苦い顔をする。

路「なんだ？俺、他にもお前の気ぃ悪くさせちゃってたか？」

下手に出てそう言う龍路に、東屋は少し落ち着いて言う。

東「だから違げーっての。…お前さ、確かスタジオふぁるべのカメラマンの推薦で弐品展写真コンクールに出展してたよな？」

路「ああ……って、なんでお前、俺がカメラマンの人の推薦でコンクールに写真出したって知ってんだ？」

このあたりで、やっと他の部員たちも龍路や東屋の方を見る。東屋は龍路の言葉に、どこか不機嫌そうな恥ずかしそうな表情をする。

東「朧崎瑠璃、知ってるだろ？お前の写真に目ぇつけたスタジオふぁるべのカメラマン。アイツ俺の知り合いなんだよ。」

路「朧崎さんと？…あー、そういや通ってる学校聞かれた時に閏台高って言ったら、なんか意外そうな顔してたような…」

東「瑠璃の奴、俺が閏台高だって知ってるからな。」

そんな話の傍ら、孝彦が納得するように、が、はたまたどこか呆れるように他の部員に話している。

孝「なるほど、東屋の奴、龍路の写真の出展を勧めてくれた人が知り合いだからあんなにムキになってたのか。」

そんな孝彦とは正反対に、隆平がなぜかどこか嬉しそうな顔をしている。

隆「瑠璃さんか…なんだか美人の予感がするぜ……！」

そんな隆平を、龍路と東屋を除く全員が呆れてじっと見たが、本人は気付いていない。

路「で、朧崎さんがどうしたんだ？」

東「ああ。昨日ふぁるべに遊びに行ったんだけど、そしたら瑠璃に、スタジオで返しそびれたお前の写真を見つけたから返したいって言われたんだよ。」

そう言われ、龍路も思い出すように言う。

路「あ、やっぱりそうだったか！」

晶「やっぱり、ってーと？」

路「いえね、コンクールに写真を出してみないか？って朧崎さんに誘われて、修丸んとこのワンコの写真全部スタジオに持ってって、一緒にどれを出すかって選んでたんですよ。」

海「んでね、出展する写真選び終わった後にまとめて写真返してもらったんですけど、どうも数枚足りなかったんですよねぇ。」

龍路の話を、いつの間にか龍海が引き継いでいる。その話にみな納得していると、龍路もまた違う納得をして東屋の方を見る。

路「たぶんスタジオに忘れたんだな、とは思ってたけど、なんかわざわざ電話とかすんのも悪いと思って諦めてたんだよ。あの写真、景色とかじゃなくて修丸んとこのワンコの写真だろ？失くしたってなったら失礼だよなぁって思ってたからスゲー助かるよ！」

素直にそう言う龍路に、東屋は少し驚いている。

東「そ、そうか…？」

修「そんなの、別に気にしなくてもいいのに…」

優しく、しかし少し申し訳なさそうな修丸に、龍路は真面目に言う。

路「何言ってんだよ？ワンコだってお前の大事な家族だろ？…てか、モデル引き受けてもらっといてその写真を失くすなんて、カメラマン失格だからな。」

その話に、修丸は嬉しそうな顔をする。

修「むしろ、あの子たちをモデルにしてくれたおかげで里親が見つかったんですから、こっちの方が感謝しなきゃなんですけど。」

そんな様子を見て、東屋は少し寂しそうな顔をしていた。

東「……」

東屋がそんな顔をしていたことには誰も気づかず、その間に東屋はさりげなく龍路に話しかける。

東「なあ佐武、俺もふぁるべに用あってこれから行くつもりなんだけど、お前も行くか？」

そう言われ、龍路は少し考える。

路「今から？えっと……」

そしてバツ悪そうに晶の顔を見るが、晶はまるで覚悟していたかのような呆れた顔をする。

晶「行きたいんだろ？」

それから妥協するように優しく言う。

晶「…ま、お前の書いてる記事は隆平ほどは遅れてないし、修丸も手ぇ空いてるから手伝おうと思えば手伝えるだろうしな、今日１日部活抜けたって１２月号の締め切りまでは十分間に合うさ。」

そう言う晶に、龍路もその心遣いをくんで優しく笑う。

路「すいません、センパイ。…じゃ、今日はお言葉に甘えちゃいますね。」

晶「おう。」

東「じゃ、行くか。」

そして東屋と龍路は部室を出て行った。

​

⑤

鳩「それにしても佐武の奴、ホントに心が広いと言うか、できた男だよな。」

隆「心が広いって、なんでっスか？」

鳩「まあ、実際のいざこざを見たわけじゃないから公平じゃないと言えば公平じゃないが、話を聞いた限りじゃクラスでのいざこざで佐武に非はなかったろう？でも、まったく東屋を責めようとしないもんな。」

賢「だから、みんな頼っちゃうんでしょうね。僕もセンパイのそういうところ、すごく好きですし。」

そう言った賢一の言葉にか、龍海はなぜか深いため息をついた。

賢「え…僕、変な事言った…？」

少し慌て気味な賢一に、龍海はその顔を見るでもなく、少し憂鬱そうに言う。

海「いえね、賢一センパイがって訳じゃなくて……」

陽「どういうこと？」

海「僕もきっとその要因なんだろうなぁってのはわかってるんですけどね、頼られるのも楽じゃないって、兄ちゃん言ってたから……」

孝「龍路がお前に？」

海「ハイ…クラスでも部活でも頼られて、そんでもって弟はみんな知っての通りの兄ちゃんっ子、しかも家とか親戚の集まりとかでもいっつも頼りにされるから、たまに疲れちゃうんだーって。」

そこまで言って、またため息をつく龍海。それから部員たちの顔を見るように言う。

海「でもね、パパやママにはそんなこと言わないんです。…２人もなんだかんだで兄ちゃんに頼りっぱなしだし、それに「俺は長男なんだからしっかりしないと」って、「頼られるのは嬉しいことだから」って。」

そこまで話してから、龍海はうつむく。

海「兄ちゃんが人に頼られて疲れるの知ってて、それでも甘えっぱなしなんて……やっぱダメな弟ですよね、僕って……」

落ち込む龍海に、賢一は優しく言う。

賢「ダメなんかじゃないよ。」

そう言う賢一を、落ち込んだまま見る龍海。

海「でも…」

賢「そうやって心配してくれる弟の、どこかダメなのかな？…ねえ？」

そう言って陽の顔を見る賢一に、陽も優しくうなずく。

陽「そうよ。龍路くんだってそうやってあなたに悩みを話せて、それだけでもとても助かってるんじゃないかしら？…龍海くんと話してる龍路くん、いつもどこか嬉しそうだもの。」

海「センパイ……」

そんな話の中、いつの間にか席について自分の記事に取りかかっていた孝彦が、その手を休ませずにさらっと言う。

孝「前にさ、俺もアイツの負担のこと心配して聞いたことあんだよ。「そんなに頼られて疲れないのか？」って。そしたらアイツ、「疲れることもあるけど、龍海の笑顔見ると頑張れるんだ」ってよ。」

海「え、兄ちゃんそんな事言ってたんですか？」

少し驚く龍海に、孝彦は顔をあげて小さく笑っている。

孝「ああ。…はたから訊いたらどこの恋人同士だよ！って思うけど、お前ら見てたら納得できるから不思議だよな。」

鳩「よかったな、佐武。お前も十分兄さんの支えになってるみたいじゃないか。」

海「先生……」

賢一や陽のようにやさしく話す鳩谷を、龍海は嬉しさからか泣きそうな顔をして見る。

海「先生に初めて、弟って付けずに佐武って呼んでもらえたぁ～！」

とても嬉しそうにそう言う龍海に、部内の雰囲気は一気に呆れムードへと変貌した。

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